Por qué las toallitas húmedas son la peor pesadilla de la gestión del agua

Las toallitas húmedas para niños y bebés son de invención relativamente reciente, pero parece que ya nos cuesta vivir sin ellas por la enorme comodidad y utilidad que suponen. Y no sin razón, puesto que este producto de higiene personal está especialmente diseñado para los más pequeños, respetando la delicadeza de su piel.

Están preparadas para sacarnos de un apuro: sirven para evitar el mal olor, limpiar las manos o la carita del niño o incluso la ropa del bebé si se derrama algo encima. Además, gracias a su suavidad, no producen rozaduras.

Ay las toallitas húmedas, ¡qué bien vienen! Y sin embargo, las empresas de gestión del agua, no se alegrarán tanto al mentarlas. Y es que, se han convertido en su peor pesadilla, pues los atascos que provocan son numerosos y complicados de solucionar. 

Las toallitas húmedas o el "monstruo" de las alcantarillas

Dice la expresión popular que una imagen vale más que mil palabras. Podemos estar de acuerdo o no, pero imágenes como esta que acompaña a nuestro post son el vivo reflejo del dicho popular. Este “monstruo” fue extraído del sistema de alcantarillado de la ciudad inglesa de Eleebana, no muy lejos de Newcastle. El engendro estaba hecho de toallitas húmedas que habían sido arrojadas al w.c.

Sin embargo, no hace falta irse tan lejos: en España también ocurre y a un nivel similar. Las toallitas húmedas se han popularizado de tal manera que en muchas casas se utilizan como sustitutivo del papel higiénico. Es por ello que la “tentación” de arrojarlas al wáter se multiplica.

La Asociación Española de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (AEAS) ha cifrado el sobrecoste que esto conlleva para la red de saneamiento de aguas: unos 230 millones de euros al año (entre 4 y 6 euros por habitante). Solo en la ciudad de Valencia, se retiran unas 150 toneladas de toallitas al año y la mayoría de empresas han tenido que poner en marcha equipos especialmente entrenados para hacer frente a los atascos, desbordamientos y complicaciones ocasionadas por este producto.

Además del coste económico, hay que considerar el impacto medioambiental que tiene tirar las toallitas húmedas al wáter. En palabras de la OCU: “su existencia no es un problema. Podemos vivir sin ellas, pero las consumimos por toneladas. Las toallitas húmedas son el típico ejemplo de producto insostenible ya que tienen una vida útil efímera (dura unos segundos y la tiras), se utilizan sustancias químicas en su fabricación y su envase es poco sostenible (sobre todo los rígidos)”. En definitiva, la organización de consumidores lo tiene claro: “para lo poco que valen, nos cuestan demasiado”.

¿Qué podemos hacer para frenar la pesadilla de las toallitas?

Tanto la OCU como la AEAS han hecho recomendaciones para evitar el problema de atascos de toallitas en el alcantarillado público:

• No desecharlas directamente al wáter, siempre a la papelera. Según la AEAS, utilizar el servicio como papelera supone un sobrecoste del 18% en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR). “Las toallitas húmedas llegan a las depuradoras prácticamente intactas. Además, en su recorrido se deshilachan, trenzándose entre sí y con otros residuos (bastoncillos, algodones...) hasta provocar grandes atascos,” comenta la OCU.

• No utilizarlas como un producto sustitutivo del papel higiénico de manera continuada. Con agua y jabón se logra el mismo cometido y sin generar basura de más.

• No te dejes llevar por el empaquetado y la publicidad: este mismo mes, la OCU ha presentado un estudio analizando 19 tipos de toallitas húmedas y ninguna de ellas resultó ser desechable ni biodegradable, ni siquiera las que se hacen nombrar así. En cambio, el papel higiénico se deshace casi completamente en el agua (95%).

Y vosotras, ¿qué opináis? ¿Utilizáis muy a menudo este tipo de productos?